Darby Saxbe reúne 15 anos de pesquisas sobre cuidado, saúde mental e vida paterna
A chegada de um filho pode provocar transformações que ultrapassam a rotina e alcançam o cérebro, os hormônios, a saúde e a maneira como os homens estabelecem vínculos. É essa perspectiva que conduz “O cérebro do pai: a nova ciência da paternidade e as mudanças na vida do homem”, lançamento da neurocientista e psicóloga clínica Darby Saxbe que chega ao Brasil pela HarperCollins. Resultado de mais de 15 anos de pesquisas, o livro investiga a neurobiologia da paternidade e questiona a ideia de que o cuidado seria uma habilidade determinada essencialmente pelo sexo biológico. A partir de estudos científicos e diferentes contextos familiares e culturais, a autora argumenta que a convivência e a participação cotidiana na criação dos filhos desempenham papel decisivo nas adaptações experimentadas pelos pais.
Entre os fenômenos apresentados estão mudanças estruturais mensuráveis no cérebro masculino após a chegada de um bebê. Segundo as pesquisas discutidas por Saxbe, exames de ressonância identificaram redução de aproximadamente 1% no volume de massa cinzenta cortical de novos pais. A autora interpreta o processo não como deterioração, mas como parte da chamada plasticidade parental, relacionada à reorganização de redes envolvidas na compreensão das emoções e necessidades de outras pessoas. O livro também aborda transformações hormonais associadas à participação nos cuidados e dedica atenção à saúde mental paterna, incluindo a depressão pós-parto em homens. De acordo com os dados apresentados na obra, o problema pode atingir cerca de um em cada dez pais e nem sempre aparece pelos sinais tradicionalmente associados à depressão, podendo envolver irritabilidade, distanciamento e comportamentos relacionados ao uso de substâncias.
A investigação avança ainda sobre a divisão das responsabilidades familiares e a chamada “carga mental”, trabalho frequentemente invisível de antecipar necessidades, organizar compromissos e administrar a rotina dos filhos. Saxbe discute como, mesmo entre casais que desejam estabelecer relações mais igualitárias, mulheres ainda podem concentrar grande parte desse gerenciamento. Em contrapartida, os estudos reunidos pela pesquisadora relacionam uma participação masculina mais ativa no cuidado e na administração doméstica a benefícios para a dinâmica familiar e para a satisfação do casal. A obra também amplia o debate para diferentes configurações de família e experiências de gênero, abordando, entre outros exemplos, pais trans e vínculos construídos tanto com filhos biológicos quanto adotivos.
O Brasil aparece nessa discussão por meio do Protocolo de Pré-Natal do Parceiro do Sistema Único de Saúde, citado pela autora como exemplo de política que utiliza a paternidade como oportunidade para aproximar os homens dos cuidados preventivos. Ao acompanhar o pré-natal, parceiros podem ter acesso a exames, testes rápidos e ações relacionadas à saúde mental, deslocando a experiência de cuidar da família também para a atenção à própria saúde. Professora da Universidade do Sul da Califórnia e autora de mais de 80 artigos científicos, Darby Saxbe propõe, assim, uma leitura da paternidade que combina neurociência, psicologia e transformações sociais. Ao colocar o cuidado cotidiano no centro da discussão, “O cérebro do pai” apresenta a experiência paterna não como um papel fixo determinado biologicamente, mas como um processo capaz de modificar comportamentos, relações e até a própria arquitetura cerebral.
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